Estimada Corina:

Comprendo perfectamente tu preocupación porque, como madre, no entiendes porqué actúa tu hijo así y quisieras que ese comportamiento de golpearse desapareciera.

De acuerdo con la información que aportas, parece que tu hijo tiene la costumbre de golpearse en la cabeza en determinadas situaciones, principalmente cuando algo le molesta o le frustra o cuando no sabe cómo comunicarse. Incluyo el ruido que no le gusta como algo molesto y entiendo también que cuando llora lo hace porque le ha ocurrido algo molesto o frustrante. En principio, podemos entender su conducta como una reacción aprendida ante situaciones frustrantes o desagradables para él.

Digo esto, porque si se trata de una reacción aprendida, podemos corregirla o, dicho con otras palabras, enseñarle a desaprenderla. Sería más preocupante que apareciera sin ninguna razón, como una autolesión que él realizase sin relación con nada. Esto tiene que ver con tu preocupación sobre la posibilidad de que tenga “algo en la cabeza” o que se trate de alguna patología añadida al síndrome de Down, como puede ser que tuviera rasgos autistas.

Partiendo de la idea de que es una conducta inadecuada, la forma de corregirla es comenzando por responder a preguntas como las que recogí en la anterior consulta: ¿En qué situaciones lo hace? ¿Quién está presente? ¿Qué hacen esas personas presentes cuando ocurre? Es lo que se denomina un “análisis funcional de la conducta”. Se trataría de hacer un registro durante unos días de la conducta que queremos estudiar, valorando cuándo aparece, dónde, quién está en la situación, qué ocurre antes y qué ocurre después de que se golpee. A partir de ahí establecemos una hipótesis, intentando explicar por qué aparece la conducta y tomando medidas en función de esa hipótesis.

Por ejemplo, al hacer este registro, en ocasiones comprobamos que no aparece con tanta frecuencia como pensamos o que en realidad no es tan grave. También podemos comprobar que ocurre siempre en una determinada situación o ante una persona concreta. En ocasiones, cambiando la respuesta de las personas presentes, se puede conseguir que él cambie su propia conducta.

Una estrategia válida a veces, es la retirada de atención, que consiste en no hacerle caso cuando se golpea la cabeza. Esto se hace cuando comprobamos que lo hace fundamentalmente para llamar la atención y conseguir lo que quiere. “Si no me dan lo que quiero, me golpeo y así me lo acaban dando”. El hecho de que se golpee con más fuerza cuando le prestáis atención hace pensar que puede hacerlo para que le hagáis caso. Evidentemente, no se le puede dejar que se golpee hasta que se haga daño, pero se puede comprobar qué pasa en ocasiones, cuando le dejamos solo, sin hacerle caso.

El hecho de que su conducta haya mejorado con los años, que cada vez lo haga menos, que su comportamiento con los amigos haya mejorado porque ya no les pega, les reconoce y lo abrazan, a mí me hace pensar que la conducta puede corregirse y mejorará poco a poco con el tiempo. Eso sí, si le ayudamos a controlarse, mejorará más deprisa.

Por el contrario, si se mantiene durante mucho tiempo y no mejora, lo mejor sería ponerse en contacto con un especialista que haga un análisis detallado de la situación y pueda hacer un seguimiento cercano. Ese profesional podría comprobar si efectivamente se trata de una conducta inadecuado, mal aprendida, que se puede corregir o si tu hijo presenta algún rasgo más que pudiera relacionarse con alguna patología añadida, como el trastorno de espectro autista, algo que con la información que aportas no se puede comprobar.

En todo caso, yo comenzaría por estudiar la conducta en las situaciones en las que aparece y por intentar tomar medidas, como anticiparse a la conducta para evitar su aparición, darle estrategias explicándole cuando está tranquilo que si necesita algo lo ha de pedir hablando o por gestos o retirando la atención, para comprobar si alguna de esas medidas surte efecto.

En caso de que estas medidas, aplicadas de manera sistemática, no tuvieran efecto, entonces yo me pondría en manos de un especialista que os pueda ayudar desde la cercanía.

Un cordial saludo

Emilio Ruiz
Canal Down21

Estimado Hugo:

Lo cierto es que aportas muy pocos datos, con lo que es difícil poder analizar la situación y ofrecer algún tipo de sugerencia de intervención.

¿Cuántos años tiene Lucas?¿Tiene lenguaje expresivo? ¿Es capaz de comprender una explicación o un razonamiento? ¿Cuánto hace que se golpea la cabeza? ¿Ha ocurrido algo últimamente que le pudiera haber afectado? ¿Se ha producido algún cambio importante en su vida? ¿En qué situaciones lo hace? ¿Quién está presente? ¿Qué hacen esas personas presentes cuando ocurre?

Éstas son algunas de las preguntas que podrían ayudarnos a entender lo que ocurre. Yo parto del supuesto de que lo que hace Lucas cuando actúa así lo hace con alguna intención, como puede ser, por ejemplo, llamar la atención, conseguir algo que quiere o evitar hacer algo que no le apetece. Para poder analizar su conducta, es preciso estudiar cuándo, dónde y con qué frecuencia se produce la conducta de golpearse la cabeza, qué ha ocurrido antes de que lo haga y qué hacen las personas presentes después.

Por lo que cuentas, al principio lo hacía cuando se frustraba, pero ahora lo hace cada poco tiempo. Sin embargo, entiendo que no es posible que se pase todo el día golpeándose la cabeza cada 30 segundos. Ocurrirá en determinados momentos, frente a determinadas situaciones y ante determinadas personas. Y estos factores son los que hay que estudiar y modificar.

Si efectivamente se golpea permanentemente, cosa que considero improbable, habría que realizar actuaciones preventivas y de contención, por ejemplo, colocándole un protector o un casco. En este caso hablaríamos de un problema más grave, que necesitaría la intervención de un psicólogo o un psiquiatra especializados en síndrome de Down.

En todo caso, no creo con el mero hecho de proporcionarle una medicación el caso se solucione, sino que es preciso actuar sobre el origen de ese comportamiento, para poder cambiarlo desde el principio.

Un cordial saludo

Emilio Ruiz
Canal Down21